Dier van de Maand Californische Zeeleeuw

In de oceanen van de wereld leven allerlei bijzondere zeedieren en de zeeleeuw is er daar één van. Met zijn gestroomlijnde torpedolichaam schiet hij door de golven op zoek naar een lekker hapje. Verdeeld over de wereld zijn er zo’n zeven soorten zeeleeuwen ter wereld te vinden die allemaal net een beetje anders eruit zien. De een is groot, sterk en imposant (de Stellerzeeleeuw), de ander koddig, speels en niet schuw van mensen (zoals de Californische zeeleeuw). Zeeleeuwen behoren tot de oorrobben (waarom dat zo is, lees je verderop) en vormen zo een grote familie. De soort die het meest gehouden wordt in Nederlandse dierentuinen is de speelse, meegaande Californische zeeleeuw die het best leuk vindt om met mensen aan het werk te gaan en nieuwe dingen te leren. (foto’s: Berry de Nijs/Writing Berries) Dolfinarium

Uiterlijke kenmerken Californische zeeleeuw

De Californische zeeleeuw heeft een gestroomlijnd lichaam, een klein, kegelvormig hoofd en grote voorflippers. Aan de snuit bevinden zich lange snorharen. De bolle ogen van de zeeleeuw zorgen ervoor dat hij onder water alles scherp in de gaten kan houden. Boven water is dat iets lastiger, maar grote bewegingen kan hij zeker wel – al is het wazig – waarnemen. De oren van de Californische zeeleeuw bevinden zich aan de buitenkant van de kop. Je kan duidelijke oortjes zien. Dat is waarom deze dieren oorrobben worden genoemd. Alle andere robbensoorten, zoals de zeehond, hebben niet zichtbare oortjes. Zeeleeuwen kunnen zeer goed horen en ruiken. Californische zeeleeuwen hebben grote, krachtige voorflippers, zonder nagels. De kleinere achterflippers wel. Deze kan een zeeleeuw trouwens een beetje onder zich vouwen om ze als voetjes te gebruiken. Zo kan hij op de kant een beetje lopen, zonder de buik overal overheen te hoeven schuren. De vacht van de Californische zeeleeuw is bij vrouwtjes en kleintjes lichtbruin en bij mannetjes chocoladebruin. Beide kunnen nog een tekening hebben in een lichtere of juist iets donkere kleur. Nog een verschil tussen mannetjes en vrouwtjes is dat een mannetje een verdikking krijgt op zijn schedel wat eruit ziet als een soort grote bult. Dolfinarium

ARTIS | WILDLANDS

Leeuw van de zee

Waar komt de naam Zeeleeuw eigenlijk vandaan? Waarschijnlijk dankt deze soort oorrobben hun naam aan de Manenrob, ook wel bekend als de Patagonische zeeleeuw. De mannetjes van deze soort hebben manen als het haar opdroogt in de zon. Ook andere soorten, zoals de Californische zeeleeuw, hebben een soort van uitstaande manen, al zijn die wat moeilijker waar te nemen als bij de manenrob. En tja, manen worden nu eenmaal het eerst geassocieerd met leeuwen. Ouwehands DierenPark

Leefgebied Californische zeeleeuw

Het zal geen verrassing zijn dat Californische zeeleeuwen voorkomen aan de kust van, juist, Californië. Deze staat aan de westkust van de Verenigde Staten van Amerika is een ideale plek voor deze zeeleeuwen om lekker te zwemmen, een visje te vangen en om een tukje te doen op een van de boten in de vele haventjes. Rotsachtige kusten, zandstrandjes en beschutte plekken zijn overigens ook favoriet om aan land te komen. Op het land rusten de dieren uit, het liefst met het buikje of snuitje omhoog in de zon. Aan land wordt ook de vacht verzorgd, Je komt ze aan de kant vaak in grote groepen tegen. Je kan deze zeeleeuwen overigens langs de gehele kust van de Grote Oceaan tegenkomen, dus ook meer naar het noorden toe. Diergaarde Blijdorp

Sociale dieren

Zeeleeuwen zijn over het algemeen heel sociale dieren. Als Haarlemmerolie passen ze zich gemakkelijk aan in een nieuwe groep. Sommige groepen blijven vaak samen, maar het wisselt nogal qua contacten. Zeeleeuwen zijn lekker luidruchtig, daarmee verspreiden ze de laatste roddels of laten ze aan andere zeeleeuwen weten waar ze zich op een druk stuk bevinden. Een sociale hiërarchie is er niet; ze zijn gewoon graag allemaal even belangrijk. Dat is ook waarom zeeleeuwen zo graag op een kluitje liggen op de kant. Overigens is dat niet alleen gezellig; het biedt ook bescherming. Dolfinarium

Voortplanting en paartijd Californische zeeleeuw

Sociaal als ze zijn, tijdens de paartijd is het ieder mannetje voor zich. Zij arriveren als eerste aan de kust en veroveren daar een stukje land waar hij zich hoopt te vestigen met een paar vrouwtjes. Ieder mannetje heeft namelijk een tijdelijke harem tot veertien vrouwtjes. De paartijd duurt van mei tot augustus (soms september). Mannetjes verdedigen hun stukje land op agressieve wijze waardoor er nog wel eens gevechten ontstaan. Echter verdedigen de mannetjes hun harem niet; vrouwtjes mogen gaan en staan waar ze willen en kunnen dus zelfs tot twee harems behoren. California Love, zullen we maar zeggen. Overigens zijn vrouwtjes vaak nog drachtig van vorig jaar als zij hun plaats innemen in de harem. Ze werpen hun jong en worden dan enkele dagen tot weken weer bronstig en kunnen dus weer paren met een mannetje. Dit kan zowel op het land als in het water gebeuren en bestaat uit een liefdesspel van meerdere uren. Na een draagtijd van 11 maanden krijgt de moeder één pup. De pup komt behaard ter wereld en kan na enkele minuten al lustig rondhobbelen op het strand. De zoogperiode kan drie maanden tot een jaar aanhouden. Moeders laten hun jongen vaak alleen om te vissen. Na enkele weken vormen er daarom al groepjes jonge zeeleeuwen die met elkaar spelen op het land en in het water. Rond een jaar of vier zijn de Californische zeeleeuwen geslachtsrijp en gaan ze – binnen de groepen – al lekker hun eigen weg. ARTIS

WILDLANDS | Dolfinarium

Niet bedreigd in het wild

Californische zeeleeuwen zijn nieuwsgierig, leergierig, sociaal en speels. Je kan ze van alles leren en eenmaal aangeleerd, blijft de zeeleeuw dit gewoon doen. Daarom zien we ze vaak in dierenparken. Maar wist je ook dat deze dieren worden getraind door de Amerikaanse marine om torpedo’s op te sporen? Hoewel er in het verleden veelvuldig op Californische zeeleeuwen werd gejaagd voor hun huid, blubber en vlees, is dit niet meer aan de gang. Er zijn genoeg van deze soort in leven om de status ‘niet bedreigd’ te hebben op de rode lijst van de IUCN. Zwerfafval en plastic in het water vormt wel degelijk een bedreiging voor deze vrolijke dieren. Dieren die verstrikt zijn geraakt in netten of op een andere manier in het nauw zijn gekomen, kunnen worden verzorgd in het Marine Mammel Center in Californië. Een soort Ecomare, ASeal Stellendam of Zeehondencentrum Pieterburen voor zeeleeuwen dus. ARTIS

Californische zeeleeuwen in de dierentuin

Op dit moment zijn er zes dierenparken waar je kan genieten van het bijzondere, luidruchtige karakter van Californische zeeleeuwen. In AquaZoo Leeuwarden en Safaripark Beekse Bergen hebben tot voor kort ook zeeleeuwen gewoond, maar inmiddels dus niet meer. Omdat deze dieren zo leergierig en speels zijn, is het goed dat ze voldoende getraind worden. Er worden daarom vaak voederpresentaties rondom deze dieren georganiseerd of andere leuke, vrolijke presentaties, waar je meteen meer leert over deze snelle zwemmers en hun sociale karakter. Maar het is net zo heerlijk om naar ze te kijken als ze lekker op een kluitje liggen te zonnen op een vlot of een rots. Dolfinarium

Californische zeeleeuwen wonen in:
ARTIS | Deltapark Neeltje Jans | Diergaarde Blijdorp | Dolfinarium| Ouwehands Dierenpark | WILDLANDS

WILDLANDS

Ontbreken er dierentuinen in dit lijstje waar Californische zeeleeuwen te bewonderen zijn? Laat het mij weten door middel van een berichtje via het contactformulier of een reactie onder dit artikel. Het gaat hier alleen om dierentuinen in Nederland.