Dier van de Maand Dwergnijlpaard

Nijlpaarden zijn hartstikke leuke, maar zeer gevaarlijke dieren. Je kan je bij de dwergvariant van dit dier nauwelijks voorstellen dat het om een gevaarlijk dier gaat. Dwergnijlpaarden lijken op babynijlpaarden, maar het is toch echt een heel eigen soort. Koddig en schattig om te zien, met pientere oogjes en – zo lijkt het – een glimlachje rond de lippen. Maak ook kennis met het dwergnijlpaard en ontdek de verschillen – en overeenkomsten – met zijn grote neef. (foto’s: Berry de Nijs/Writing Berries) Diergaarde Blijdorp

Uiterlijke kenmerken dwergnijlpaard

Zoals de naam al doet vermoeden is het dwergnijlpaard een kleine versie van het gewone nijlpaard (of eigenlijk volgens de evolutietheorie zou het andersom moeten zijn). Hoewel beide op elkaar lijken qua snuit en kop met kleine oortjes en het torpedovormige lichaam, zijn er toch wat verschillen. Zo heeft het dwergnijlpaard maar één paar snijtanden en een paar grote slagtanden in de onderkaak. Je zou bijna denken dat het dier zichzelf zou verwonden wanneer het de bek sluit, maar dat is gelukkig niet zo. In de bovenkaak zit een holte waar bij sluiting van de mond de slagtanden precies inpassen! De ogen van het dwergnijlpaard zitten meer naar de zijkant van de kop. Verder is een dwergnijlpaard een stuk zwarter van kleur dan een groot nijlpaard. Dit komt overigens ook doordat dwergnijlpaardjes veel meer op het land te vinden zijn dan in het water. Als je wel eens in een dierentuin een dwergnijlpaard hebt bekeken, dan valt er nog iets op; de dieren lijken soms te bloeden. Dit is geen bloed, maar zweetvocht wat rood is van kleur. Hierdoor wordt de huid beschermd. Dwergnijlpaarden kunnen ongeveer 80 centimeter hoog worden en tussen de 140 en 160 centimeter lang. Dit is zonder staart, want die kan een lengte van 15 centimeter halen. Naargelang de grootte weegt een dwergnijlpaard tussen de 160 en 275 kilogram. Ze worden gemiddeld 35 jaar. GaiaZOO

ZooParc Overloon

Familie van…

Dwergnijlpaarden zijn zeker familie van het grote nijlpaard. De grote nijlpaarden, die zomaar tien keer zwaarder zijn dan hun dwergfamilie, leven op de savannes van Afrika. De grote nijlpaarden zijn ontstaan door evolutie. In de tijd dat de savannes ontstonden, waren de kleine nijlpaarden een stuk kwetsbaarder op de open vlaktes. Om geen makkelijke prooi te zijn voor roofdieren werd de savannebewoner alleen maar groter. Ook ontwikkelde het grotere dier meer slagtanden om zo roofdieren te kunnen bevechten. Een anders verschil tussen het dwergnijlpaard en het nijlpaard is dat het nijlpaard veel vaker in het water te vinden is. Geen wonder dat het dier ook bekend staat onder de naam ’waterpaard’.

Dierenpark Emmen | Diergaarde Blijdorp

Leefgebied dwergnijlpaard

Dwergnijlpaarden houden van beschutting en water. Regenwouden met moerassen, poelen en rivieren vormen daarom bij uitstek een geschikt leefgebied. In het wild zijn ze in West-Afrika te vinden en dan met name in Liberia, Sierra Leone, Zuid-Nigeria en in Nationaal Park Taï in Ivoorkust. Dwergnijlpaarden leven vooral solitair en hebben allen een eigen territorium waar ze eten zoeken en slapen. Bijvoorbeeld in het moeras of in een nest in een rivieroever. Deze schuilplaatsen zijn meestal gebouwd door andere dieren. Toch komt het zelden tot confrontaties als dwergnijlpaarden elkaar tegenkomen. ZooParc Overloon

Waterplanten op het menu

In de avond en nacht gaan de dwergnijlpaarden op pad om lekkere hapjes te scoren. Hiervoor lopen ze nagenoeg iedere nacht weer dezelfde weg door hun territorium. Dwergnijlpaarden eten voornamelijk planten. Het zijn echte herbivoren. Ze gebruiken hun lippen om de planten af te ‘bijten’ en knabbelen het vervolgens lekker op. Ze eten graag waterplanten, maar ook gras, bladeren, wortels en vruchten staan geregeld op het menu. Aangezien dwergnijlpaarden vooral op het land te vinden zijn en in het regenwoud wonen, is er altijd wel iets lekkers te vinden om te eten. Diergaarde Blijdorp

Voortplanting dwergnijlpaard

Dwergnijlpaarden zijn erg graag op zichzelf, maar tijdens de paringstijd gaat ze wel op zoek naar een mannetje. Overigens bepaalt zij of er iets gebeurt of niet, want vrouwtjes zijn dominant bij deze soort. Staat hij haar niet aan, dan kan hij zeker een knauw krijgen. Maar als ze hem leuk vindt, dan zal ze zeker overgaan tot paren. Na een draagtijd van zes tot zeven maanden werpt ze doorgaans een jong. Heel soms wordt er een tweeling geboren. De jongen blijven vervolgens bij hun moeder totdat ze oud genoeg zijn om alleen op pad te gaan. Diergaarde Blijdorp

In het wild

Het gaat niet goed met het dwergnijlpaard in het wild. Naar schatting zijn er nog zo’n 3000 over. In het wild hebben ze als natuurlijke vijanden de krokodil, python en luipaard, maar het is vooral de mens waar ze voor moeten vrezen. De mens heeft het leefgebied van het dwergnijlpaard nogal verkleint en versnipperd door stukken regenwoud te kappen en er plantages aan te leggen. Door deze versnippering is het voor de dieren lastig om naar een nieuw gebied te trekken en om een geschikte partner te vinden om mee te paren. Gelukkig zet IBREAM zich in voor het dwergnijlpaard. Zij doen in Ivoorkust onderzoek naar deze dieren om beter te begrijpen hoe ze leven. Ook dierenparken, overheden en andere natuurorganisaties zetten zich om ervoor te zorgen dat er betere verbindingen komen tussen gebieden en natuurlijk dat wetten worden gehandhaafd. Anders zal het rap slechter gaan met deze koddige viervoeters. ZooParc Overloon

Dwergnijlpaarden in de dierentuin

Deze koddige nijlpaardjes zijn in drie dierenparken in Nederland te bewonderen. Neem de tijd ook om te zien hoe hetzelfde, maar ook vooral hoe anders dwergnijlpaarden zijn in vergelijking met het grote nijlpaard. Hoewel dwergnijlpaarden in het wild alleen leven, wil het in de dierentuin nog wel eens voorkomen dat er een paar samen gehouden worden. Dit vormt dus geen probleem.
ZooParc Overloon

Dwergnijlpaarden wonen in:
Diergaarde Blijdorp | GaiaZOO | ZooParc Overloon


Diergaarde Blijdorp

Ontbreken er dierentuinen in dit lijstje waar Dwergnijlpaarden te bewonderen zijn? Laat het mij weten door middel van een berichtje via het contactformulier of een reactie onder dit artikel. Het gaat hier alleen om dierentuinen in Nederland.