Dier van de Maand Okapi

Ik weet niet waarom, maar iedere keer wanneer ik een okapi zie in de dierentuin, ga ik fluisteren. Nu vind ik het een heel bijzonder dier, wat je maar weinig kan bewonderen in Nederlandse dierentuinen, maar waarom dat fluisteren? Ik heb werkelijk geen idee. Misschien omdat ik denk dat het nogal een schuchter dier is. Het is immers een dier wat alleen in de bossen leeft. Ik heb het over de prachtige okapi, wat deze maand schittert als Dier van de Maand. (foto’s: Berry de Nijs/Writing Berries) Diergaarde Blijdorp

Uiterlijke kenmerken okapi

De okapi wordt ook wel de bosgiraffe genoemd. Dat is niet zo vreemd, want het is immers familie van de giraffe. De kop, hoorntjes, lange, blauwe tong en grote oren laten dit het beste zien. De nek daarentegen is kort, gespierd en stevig. Het lichaam is overigens ook kleiner en de poten een stuk korter. De vacht van de okapi is kleurt kastanje tot chocoladebruin en heeft een mooie glans. De poten daarentegen hebben een zwart met wit strepenpatroon (zoals een zebra) tot aan de knie, daaronder is de poot vooral wit. Dit strepenpatroon is uniek bij iedere okapi, net als je vingerafdruk. De kop van de okapi heeft ook een bijzondere tekening, waarbij de mond zwart is, maar de kaaklijn en wangetjes weer wit zijn. Het voorhoofd heeft een bruine kleur. Mannetjes zijn kleiner dan vrouwtjes, maar hebben dan wel weer hoorntjes op het hoofd. Ook zijn mannetjes iets donkerder van kleur. Gemiddeld kan een okapi 1 meter 90 tot 2 meter 15 lang worden, 1 meter 50 tot 1 meter 80 hoog en de staart kan zo’n 30 tot 42 centimeter lang worden. De lange tong is ideaal om bladeren en andere lekkernijen van hoger hangende takken te plukken. Daarnaast is het handig om je eigen oren mee schoon te maken. Safaripark Beekse Bergen

Diergaarde Blijdorp | Safaripark Beekse Bergen

Leefgebied okapi

Okapi’s komen alleen voor in de laaglandbossen in het noordoosten van Congo in Centraal-Afrika. Heel af en toe worden okapi’s gezien langs de grens van Oeganda. De dieren houden zich vooral op in regenwouden met een dichte ondergroei. Je kan ze vinden langs zijrivieren en valleien van het Kongobekken. Tot 2006 dacht men dat de okapi niet meer in leven zou zijn, omdat de laatste waarneming van het dier 50 jaar daarvoor was gedaan (dus in 1956). Gelukkig werd de soort zogeheten herontdekt en wel in nationaal park Virunga. Dit ligt in het oosten van Congo-Kinshasa, ook bij de rivier. Doordat ze nogal op zichzelf zijn en ze zich niet veel laten zien, is het lastig om de dieren dus te spotten. De vachtkleur en -tekening dragen daar ook zeker aan bij. Diergaarde Blijdorp

Diergaarde Blijdorp | Safaripark Beekse Bergen

Lekkere boshapjes

Okapi’s vinden in de dichtbegroeide wouden en rondom de rivier heel veel lekkere hapjes. Zo eten ze graag bladeren, twijgen, takjes en knoppen van bladeren en bloemen. De begroeiing op de grond biedt ook allerlei lekkers. Okapi’s eten namelijk ook varens, paddenstoelen en vruchten. In het regenwoud is voor een okapi dus genoeg te vinden als er maar voldoende planten aanwezig zijn.
Safaripark Beekse Bergen

Leefwijze en paartijd okapi

In tegenstelling tot giraffen leven okapi’s niet in kuddes. Zij kiezen liever hun eigen weg als ze volwassen zijn. Mannetjes zijn hierbij erg territoriaal ingesteld naar andere mannetjes toe. Ze zijn niet bang om een gevecht aan te gaan om hun gebied te beschermen. Net als giraffen doen zij dit door de nekken tegen elkaar aan te slaan. Een keer per jaar is het vrouwtje in oestrus, oftewel bereid om te paren. Deze periode duurt een maand en meestal wordt ze dan vergezeld door een geschikt mannetje. Na het paren gaan het mannetje en het vrouwtje weer hun eigen weg. De draagtijd van een okapi duurt 425 tot 491 dagen (dus meer dan een jaar). Dan wordt er één kalf geboren wat de moeder zorgvuldig verborgen houdt in het struikgewas. Ze bezoekt haar kalf alleen om het te zogen. Het kalf poept pas als het vier tot acht weken oud is om zo jagers van zich af te houden. Na zes maanden zogen is het kalf klaar om met moeders mee op pad te gaan. Pas als het vrouwtje 1,5 tot 3 jaar oud is verlaat het de moeder, mannetjes tussen de 1,5 en 5 jaar (wanneer de hoorntjes zich hebben ontwikkeld). Een okapi kan 15 tot 20 jaar oud worden. Diergaarde Blijdorp

Diergaarde Blijdorp

Bedreigd in het wild

Helaas zijn okapi’s een bedreigde diersoort. Na de herontdekking in 2006 werd dit al snel duidelijk en in 2008 werd er geschat dat er nog zo’n 10.000 – 20.000 dieren in het wild zouden moeten leven. De reden dat okapi’s worden bedreigd in hun voortbestaan heeft vooral te maken met de mens. Zo wordt hun leefgebied met rasse schreden vernietigd en worden de dieren gestroopt om als bushmeat te worden verkocht. Ook de burgeroorlogen in het gebied zorgen ervoor dat er steeds minder okapi’s in het wild voorkomen. Via het Europees managementprogramma proberen dierenparken de soort in stand te houden. Zoo Antwerpen beheert hierin het stamboek. Deze Belgische dierentuin heeft namelijk al sinds 1919 ervaring met deze diersoort. Diergaarde Blijdorp

Safaripark Beekse Bergen

Okapi in de dierentuin

In Nederland zijn er twee plekken waar je deze bijzondere dieren kan bewonderen, namelijk in Beekse Bergen en Diergaarde Blijdorp. Hier worden de okapi’s ook solitair gehouden (behalve in de paartijd en als ze een kleintje hebben natuurlijk) in verschillende leefgebieden. Beide parken werken samen met Zoo Antwerpen in verband met het Europees managementprogramma om de diersoort in stand te houden. Ook kun je de dieren hier in een zeer rustgevende omgeving bezoeken. Een omgeving waar je vanzelf van gaat fluisteren… Safaripark Beekse Bergen

Okapi’s wonen in:
Diergaarde Blijdorp |Safaripark Beekse Bergen

Diergaarde Blijdorp

Ontbreken er dierentuinen in dit lijstje waar okapi’s te bewonderen zijn? Laat het mij weten door middel van een berichtje via het contactformulier of een reactie onder dit artikel. Het gaat hier alleen om dierentuinen in Nederland.