Dier van de Maand Canadese bever

Het is het nationale dier van Canada en draagt daarom ook de naam Canadese bever (niet te verwarren met de kleinere Europese bever). De Canadese bever bouwt naar hartenlust dammen en is jarenlang onderwerp van handel geweest (vooral tijdens de kolonisatie van Noord-Amerika). Het is een bijzonder dier om te zien, een ware architect met boomstammen en een kei in watermanagement. Tijd om dit waterdier eens in de spotlight te zetten. (foto’s: Berry de Nijs/Writing Berries)
Eindhoven ZOO

Uiterlijke kenmerken Canadese bever

De Canadese bever heeft een dikke vacht die, naargelang het dier, grijs tot donkerbruin kleur. Er zijn ook dieren die een zwarte of juist zilvergrijze pels hebben. De ondervacht is vaak rossig van kleur, waardoor het dier in het zonlicht er roodbruin uit kan zien. De twee vachten samen zorgen ervoor dat de bever tegen koud water wordt beschermd. De bovenste laag is waterafstotend, waardoor hij eigenlijk gewoon zijn eigen duikpak aanheeft. Handig, als je weet dat bevers wel tot 15 minuten onder water kunnen blijven! Om te kunnen zwemmen heeft deze bever zwemvliezen tussen de tenen van de achterpoten. Hiermee kunnen ze krachtige slagen maken. De grote platte staart helpt ook bij het sturen en zwemmen in het water. De voorpoten hebben klauwen, waarmee de bever dingen kan vastpakken (zoals boomstammetjes, takken en voedsel). Wist je dat bevers onder water kunnen knagen, zonder water binnen te krijgen? Door een speciale aanpassingen in de mond worden longen en maag afgesloten. Dit knagen doen bevers met hun grote, opvallende donkeroranje voortanden. Deze tanden groeien hun hele leven door en daarom is het belangrijk dat bevers voldoende knagen. Zo houden ze de tanden in topconditie en op de gewenste lengte. De Canadese bever heeft kleine oortjes en ogen, waarmee hij dankzij een speciaal vlies onderwater kan kijken, en een kleine snuit. Van kop tot romp meet hij zo’n 74 tot 88 centimeter lang, de staart kan zo’n 23 tot 44 centimeter lang worden. Het gewicht van de dieren varieert tussen de 14 en 30 kilo. AquaZOO

Eindhoven ZOO | AquaZOO

Liefde voor water en bomen

De Canadese bever is liever in het water te vinden dan op het land. Dat is niet zo gek als je weet dat de natuurlijke vijanden van de bever, zoals de wolf en lynx, liever niet zwemmen. In het water is de bever ook een stuk sneller dan op het land. Hij kan ongeveer 10 kilometer per uur zwemmen. De bever is vaak ’s nachts aan de gang en op zoek naar eten. Wilgen, berken, populieren en esdoorns staan op het menu van deze knager, maar ook klimplanten en waterplanten, zoals de lisdodde en de waterlelie, staan op het menu. Grassen, kruiden en dode zalm laat hij zich ook zeker smaken. Eindhoven ZOO

Leefgebied Canadese bever

De naam verraad eigenlijk wel waar je de Canadese bever tegen zou kunnen komen in het wild. Juist, in Canada. Maar ook in Alaska en andere delen van Noord-Amerika kun je deze bever vinden. Hij staat daarom ook wel bekend onder de naam Noord-Amerikaanse bever. Wist je dat het de Canadese bever eigenlijk weinig uitmaakt waar hij woont? Zolang er maar water en voedsel te vinden is. En hout natuurlijk om dammetjes en burchten te kunnen bouwen. Deze bever is daarom zelfs in het noorden van Mexico te vinden. In Finland, Argentinië, Rusland en Polen zijn deze bevers zelfs in het wild uitgezet om de natuur te herstellen. Bevers hebben een voorkeur voor plassen, meanderende stroompjes en modderige meren. Dit kan zowel in het dal zijn als tot op 3400 meter in de bergen. AquaZOO

Eindhoven ZOO | AquaZOO

Beverdammen en -burchten

Canadese bevers zijn echte waterarchitecten. Bevers die aan een rivier wonen, bouwen hun hol vaak in de rivieroever. Maar om echt veilig te wonen, bouwt de bever eerst een kunstmatig meertje in het water door deze te beschermen met dammen. Midden in dit meertje wordt de burcht gebouwd van boomstammen, stokken, rietstengels en takken. Met modder wordt de dam bij elkaar gehouden. Is er een dam beschadigd? Dan komen de bevers dit meteen repareren. Voor de dam worden stammetjes gebruikt met een diameter van 5 tot 15 centimeter, en meestal worden hier de favoriete voedsel bomen voor gebruikt. Met de klauwen graaft hij takken uit die in de modder liggen en met de sterke bek worden de takken verplaatst door het water naar de dam en burcht. Een beverburcht kan 2 meter hoog en 12 meter breed worden. Er is maar één ingang tot de burcht en deze ligt onder water. Om het binnen droog te houden liggen er houtsnippers. Voor zuurstof laat de bever een gat open in het dak. De burcht wordt afgebakend door middel van hopen modder waar de bever een geurvlag op plaatst. AquaZOO

Familiedieren

Canadese bevers zijn echte familiedieren. De burcht wordt bewoond door een familie van 3 tot 9 dieren. Bevers zijn monogaam en paren vaak voor het leven. In Noord-Amerika vindt de paartijd plaats tussen februari en maart. De paring gebeurt in het water en na een succesvolle paring wordt er na 100 tot 120 dagen een nestje geworpen van zo’n 3 tot 4 beverkittens. Bij de geboorte wegen de jongen zo’n halve kilo. Ze worden wel met vacht en geopende ogen geboren. Na een half uur zwemmen ze al en na een week kunnen ze het al heel goed. Daarbij draagt de moeder de kleintjes ook geregeld op de rug. Als de dieren zo een beetje 2 jaar zijn, verlaten ze het nest om een eigen gezinnetje te stichten. AquaZOO

Eindhoven ZOO

Bedreigingen voor de Canadese bever

Op de Rode lijst van de IUCN heeft de Canadese bever de status ‘veilig’ gekregen. Dit heeft het niet altijd gehad, want hoewel de bever in Canada nu weer welig tiert, heeft de mens er aardig jacht op gemaakt voor het bont. De handel in beverbont mag niet meer, al wordt er op kleine schaal nog wel op de dieren gejaagd voor bont en vlees. Meestal wordt er op de dieren gejaagd wanneer ze landbouwgrond vernielen. Toch zien de meeste mensen wel in dat jagen niet goed is en dat de bever juist heel nuttig is voor het landschap en de biodiversiteit; de meren en poeltjes die ontstaan door het bouwen van dammen trekken veel insecten en vogels aan. Wel wordt er opgelet dat de dammen de zalmtrek in Canada niet belemmeren. AquaZOO

Candese bevers in de dierentuin

In twee dierenparken van Nederland kun je Canadese bevers bewonderen. Ze wonen daar lekker in waterrijk gebied en hebben een burcht waar ze hun kleintjes kunnen grootbrengen. Het mooiste is het als je de bever aan het werk ziet, maar ook als hij gewoon voorbij zwemt is het een prachtige verschijning om te zien. Je moet soms even wachten voordat hij zijn neusje boven water laat zien, maar dat is zeker de moeite waard. AquaZOO

Canadese bevers wonen in:
AquaZOO Leeuwarden | Eindhoven ZOO

Eindhoven ZOO

Ontbreken er dierentuinen in dit lijstje waar Canadese bevers te bewonderen zijn? Laat het mij weten door middel van een berichtje via het contactformulier of een reactie onder dit artikel. Het gaat hier alleen om dierentuinen in Nederland.